省エネ法の正式な名前は「エネルギーの使用の合理化に関する法律」といいます。
建物や器具では、石油や電力、ガスといった様々なエネルギーを使いますね。
そのエネルギーを効率よく使うために作られた法律が、省エネ法なのです。

まだ生まれていないという方もいらっしゃるかもしれませんが、日本では資源の重要性が認識されるに至った大事件が過去にありました。
１９７０年代に２度に渡って起こった、石油ショックと呼ばれるものです。
この法律が制定された理由は石油ショックが大きな原因を占めています。

石油ショックで、石油がほとんど採れない日本は大パニックになりました。
しかし、それがきっかけで、産業や生活の中での省エネルギー化が急速に進むことになったのです。
みんなが「エネルギーを有効に使おう」という意識を持つようになったのですね。

先進国である日本も、当然この問題に取り組まなければいけません。
防止対策の一環として、各家庭で消費エネルギーを削減しようという取り組みが行われ始めています。
それまで一般的だった省エネルギーの基準が大きく変わり、新しい世界基準に見合ったものが作られました。
それが「次世代省エネルギー基準｣なのです。

この次世代省エネルギー基準を満たすべく、快適且つ省エネを配慮できるように作られた住宅が、省エネ住宅なのですね。

次世代省エネルギー基準とは

１．住宅に係るエネルギーの使用の合理化に関する建築主の判断基準

２．同設計及び施工の指針

の２つのことを指しています。
住宅などの性能はもちろん、建てる際の仕様や材料などについて、省エネルギーを軸に考えられた基準になっています。

室内の温度は外気が入ってくることによって、大きく変わります。
外気が一番出入りするところが、窓です。窓は隙間がどうしても出来てしまいます。
また、窓から日射が入り込んでくることでの影響もありますし、窓ガラス自体が熱伝導率のよいものなので、影響を受けやすいです。

昔は窓ガラスの種類はそんなにありませんでした。
しかし現在は、省エネ住宅の開発に伴い、窓ガラスの種類も大変多くなってきています。
性能がよくなった分、住宅における室内温度の影響のほとんどを窓が握っているのです。

ある住宅メーカーの調査でわかったことが、夏場は窓から暑い外気が５３％も室内に入り込むそうです。
冬場は室内の暖かい空気が３７％も出て行くということで、数字を見れば窓の重要性は明らかでしょう。

住宅の断熱性は、窓ガラスと大いに関係があります。
省エネ住宅にしようとお考えの方は、特に窓には配慮してほしいと思います。
省エネ効果が全然違ってきますので、よく検討してください。

それでは、一般的な住宅の窓ガラスの種類を見てみましょう。

・フロート板ガラス

・型板ガラス

・編み入りガラス

・合わせガラス

・複層ガラス

・真空ガラス

などが代表的な窓ガラスです。
この中でも断熱性の高い製品が、複層ガラスや真空ガラスになります。

省エネ住宅には必ず断熱材が使われていると思っていいでしょう。
住宅で使われる断熱材には、どのような種類があると思いますか？
たくさんの種類がありますので、建築をお考えの方はチェックしてみてください。

【グラスウール】

ガラス繊維を絡めて作った素材のことです。
あらゆる断熱素材の中でも価格が最も安く、耐熱性や耐久性、吸音性にも優れた効果を発揮します。
現在の断熱材で、最も多く使われているものです。

【ロックウール】

要らなくなった鉱物を繊維状に加工し、それを絡めて作った素材です。
こちらもグラスウール同様、耐熱耐久性、吸音性が優れており、価格も安く使いやすい素材です。

窓やドアに隙間をなくすことも重要ですが、それ以外に、壁も忘れてはいけない重要な部分です。
住宅に新築時やリフォーム時に断熱材を入れておけば、冷暖房効果を飛躍的に上げることができます。

外張り断熱、という言葉を聞いたことがあるかもしれません。
一時期某大手住宅メーカーの宣伝で、よくコマーシャルに言葉が出ていましたね。
壁の断熱方法としてはその外張り断熱と、充填断熱という二つの方法があります。

一般的に内断熱と呼ばれるのが、充填断熱です。
柱と柱の間に断熱材を詰め込んでいくことで、断熱性をアップさせます。
世界的にもよく使われている方法で、日本でも今のところは最もメインとなる方法になっています。

冷暖房の際に建物自体に熱を持っていかれないので、冷暖房効果を簡単に上げることが出来るのがメリットです。
ただ、このデメリットとしては、柱や梁自体に断熱材を入れることが出来ないというものがあります。
外気の影響を十分にコントロールすることが出来ず、断熱材の隙間から外気の影響が入り込んでくる場合があります。

夏は日射が一年で一番強く、屋根や外壁の温度はあっという間に上昇します。
屋根などの熱はそのまま天井、室内へと伝わっていき、室内の温度を上げてしまうのです。
そのため、天井裏や屋根裏といったところにはきちんと断熱材を敷き詰める必要があります。
こうしておけば、冬場も室内の暖かい空気を外に出さずに済みますので、快適に暮らすことができます。

屋根材には日射を跳ね返す効果のあるものを使って、遮熱対策をするのも、いいと思います。

一戸建ての住宅なら、屋根裏があると思います。
そこには、気温が高いときには熱気がどんどん溜まっていきます。
そこから室内に熱気が入り込みますので、冷暖房効果は確実に下がってしまいます。
ですので、屋根裏には熱を排気するシステムを導入しなければいけません。

床というのは快適に生活を送る面で、とても重要な部分なのです。

省エネ住宅においてもそれは同じことです。
壁や天井に断熱材を入れますが、床にも同じように断熱材を入れるようになっています。
一戸建て住宅の場合は特にですが、床下は地面からの冷気や湿気がこもっています。
それを床に出てこないようにするには、断熱材を隙間が出ないようにきちんと入れることが重要なのです。

床下に断熱材を入れると防音にも効果がありますので、マンションにも欠かせないものといえるでしょう。

こうした対策をしていても、床面にダニやカビといったものが発生してしまうことがあります。
床下の土壌から上がってくる湿気などを完璧に防ぐことはやはり難しく、対策をしていく必要があります。
最近の住宅は冷暖房の効果を上げるために気密性を高めている住宅がほとんどです。
ですので、一番よい状態の湿度を保つことが困難で、加湿器や除湿機を使って湿度の管理を行わなければいけません。

屋根やルーフテラスのある住宅に、芝生や植物を植えているところを見たことがあるかもしれません。
スペースがあまりない場合でも、壁を緑化する「壁面緑化」という選択肢もありますので、ほとんどの方が行うことができると思います。

東京都をはじめとした日本の主要都市を中心として、近年問題になっているのが「ヒートアイランド現象」です。
都心部は緑が少なく、ほとんどの道がアスファルト舗装されていますので、発生した熱を地面が吸収することができないのです。
ですので、平均気温の上昇、真夏日、熱帯夜の増加といった問題が常に発生している状況になっています。

熱帯夜に寝苦しい思いをしたという経験をお持ちの方は少なくないでしょう。
こういった睡眠障害をはじめとして、熱中症の増加やエネルギー消費量の増加などが大きな問題になっているのです。

ヒートアイランド現象は、街全体から排出される過剰な熱が原因で起こります。
この熱の増加の原因の多くは、会社や住宅が使う冷暖房器具から排出される熱なのです。
エアコンの排気はかなり熱いですよね。その熱が一気に大量に排出されるのですから、温度の上昇もかなりのものだというわけです。

どんなにしっかりと建てられた住宅でも、必ずどこかに隙間が生じます。
ドアの隙間、窓、壁、天井、床といった部分ですね。
その隙間が多いか少ないかを、気密性といいます。
隙間の少ない、つまり気密性の高い住宅になれば、隙間風などで部屋の温度が下がったりすることが少なくなるのです。

断熱対策をしても、隙間があればそこから風が入ってきますので、あまり意味がありません。
隙間を埋めるということが、断熱効果をさらに高めるためにも重要なことなのです。

北海道や東北地方などの寒い地域では、以前から高気密性の住宅が開発研究されてきました。
普及率も他の地域と比べると断然高いです。
気密性がいかに温度に深く関わっているか、こんなところで把握することができます。

現代において、夏場のエアコンというのは欠かすことができない電化製品になりました。
夏にエアコンをつけずに生活するのは、都心部では難しいのではないでしょうか。
せっかくエアコンで室内の温度を下げても、隙間があったらそこから暑い外気が入り込んできます。
こうなると冷房効果は一気に下がってしまいますね。

平成１５年、新築住宅における換気設備設置が法律で義務付けられたことを受け、新築住宅には２４時間換気システムなどが必ず設置されるようになりました。
新築住宅にお住まいの方は、壁の隅のほうを見てください。小さなファンのようなものがついていると思います。
そこで２４時間換気できるようになっているのです。

室内で生活をしていると、何もしていないようでも空気は汚れてしまいます。
人の呼吸でもそうですし、暖房器具などを使えば、燃焼ガスや二酸化炭素が発生しますね。
料理を作れば煙や匂いが出ますし、お風呂に入れば湿気が発生します。

また、新築住宅ならではの問題ともいえるのが、シックハウス症候群です。
これは、建物に使われる建材や家具、日用品に含まれている化学物質が人体に悪影響を及ぼす病気のことです。

特に玄関や勝手口は、一日のうちに何度も開け閉めを行うでしょう。
その開け閉めを行うたびに、室内の快適な温度の空気は外に出てしまい、外気が代わりに入ってきてしまいます。
以前にはよく見られていたアルミ製のドアなんかだと、近くにいるだけで冷たさを感じたりしましたね。
表面に結露が発生し、毎日拭くのが大変だった記憶があります。

今でもアルミ製のドアは使われていますが、内部に断熱材をいれるといった対策がプラスされています。
また、ガラスを高断熱ガラスにすることで、断熱性に優れたドアを作ることにも成功しています。
熱の出入りが少なくなれば、省エネ効果は必然的にアップしますね。
玄関や勝手口のあのさむーい空間を、暖かくすることができるというわけです。

こういったドアを使っていても隙間風が入ってくる、という方は、ドアのゴムの部分をチェックしてみてください。
毎日の開け閉めでゴムは消耗してしまいますので、擦り減ってヒビがいったり隙間が出来ている可能性があります。
これを直せば、また隙間風のない快適な空間が戻ってくるでしょう。

電気代の節約、火を使わないので安全といった理由から、新築住宅では採用するところが増えてきています。
消費者側としてもメリットがたくさんあるので、人気はどんどん高まっていますね。

オール電化が人気になった理由として、先ほど述べたように「安全である」ということが挙げられます。
まず、火というものを使いませんの、ヤケドをしたり火事を起こしたり、ガスコンロなどの不完全燃焼、といったリスクがほとんどないのです。
オール電化住宅における電気製品の事故はほとんどなく、小さなお子様のいるご家庭には特に評判がいいですね。

また電気は、ガスと水道といった他のライフラインの中で一番復旧が早いものです。
災害時でも一番早く使えるようになるものですので、非常時のことを考えても導入するご家庭が増えています。
停電しても電気は貯蓄しておけるものですので、すぐに使えるようになるというわけですね。

電気を作るためには石炭や原油、天然ガスを使って発電します。
電化製品を使うということはすなわち、こういった有限資源を使うことでもあるのです。

省エネ住宅において、構造の面から対策を講じていくことももちろん必要です。
ただ、それだけでは省エネを徹底していくことはできません。
普段の生活の中でも省エネを心がける、対策を実行していくことが大切なのです。
そのひとつが、エネルギー消費を抑える、ということなのです。

家庭で使う電力といえば、エアコンやテレビなどが先に思いつくでしょう。
他にも冷蔵庫、洗濯機、掃除機、照明など、挙げればキリがありません。
これらの電化製品を省エネタイプのものに切り替えれば、家庭のエネルギー効率はぐんとアップしますね。
現在、トップランナー方式が採用されており、どんな製品を選んでも効率は大きく向上させることが可能になっています。

製品のよしあしもちろんですが、我々にはどうしようもない部分も出てきますね。
今からでもすぐに出来ることは、電化製品の使い方を変えることです。
これだけで、エネルギー消費を抑えることが可能なのです。

まず暖房器具は３つの種類に分類することができます。

１．【対流式】

一部の空気を暖め、それを室内に循環させることで室内全体の空気を暖めるという方法です。
例えば石油ストーブやガスファンヒーターなどはこれに当てはまります。
操作が簡単で誰にでも使えること、どこでも購入できることから、多くの家庭で使用されています。
欠点といえば、燃焼に伴いガスが発生するので、室内の空気を汚してしまうという点です。

２．【輻射式】

赤外線を人体に当てることで暖めていく方法です。
オイルヒーターやパネルヒーターがその代表格でしょう。
輻射と自然対流を利用しますので、対流式のように空気を汚すこともなく、健康の面でも安心して使えます。
安全面でも効果の高いものといえるでしょう。

パネルヒーターは人気も高く、メーカーの研究開発も進んでいるため、欠点であった立ち上がりの遅さも克服した製品が出てきています。
温水を使った製品も出てきており、消費者側の選択肢も増えてきています。

ただ、電気の消費量はかなり多く、パネルヒーターを使って電気代に驚かれた方も多いでしょう。
省エネという点だけでいえば、あまりおすすめできるものではありません。